“老板”通常是对有钱(或有权)者的称呼，而“老板子”一般是对平常人且多是小人物的戏称。在北京与东北的一些地方，旧时称赶大车的人为“老板子”。

　　而在唐山，“老板子”是个特定称谓。一提“老板子”，老唐山人都知道，那是指开滦井下采煤工人。旧时，煤矿工人干的活计“苦、脏、累、险”，收入又少，当时还有“煤黑子”“窑花子”的叫法。如果家里生活不到过不下去的情况，很少有人愿意干这个差事。

　　可矿工被称为“老板子”，又有什么来头呢？

　　2013年1月，《中国经济时报》记者深入开滦井下采访，对“老板子”的来历有个解释：过去工人下井乘矿车，往往拿上一块木板子垫着坐上，久而久之，便有了“老板子”的称谓。这个关于“老板子”来源的解释，虽然流传甚广，但笔者却有疑问：“老板子”源自“木板子”之说，有点牵强。

　　在开滦退休的谭雨莳先生，对开滦的“窑语”(矿工语言)有很深入的研究。据谭雨莳讲，“老板子”应该是英文的音译，是员司夸奖优秀工人用的词语。笔者顺着谭先生的思路查阅英文资料，找到一个相关词语“underground labour”。英文中，“underground”有“在地面下”的意思，而“labour”有两个含义，一是指劳工、工人或劳动力；二是努力做、苦力的意思。两个词合起来，字面意思即“地下劳工”，也就是“井下工人”。后一个词“labour”，其英文发音与汉语“老板”的发音很相近。旧时开滦煤矿由外国人管理，因而矿工们经常听到洋词，矿工们不懂洋文，语句较长的记不清晰，或许只记住后一词“labour”，以为员司称其为“老板”。唐山人说话习惯在某些名词后加“子”，于是“老板”就说成了“老板子”。员司称矿工为“老板”，其中虽含有“努力”的意思，但更多是将其视为“苦力”。据以上分析，“老板子”源于英文音译的说法还是可信的。

　　改革开放前，城里做工的只有每月三十几元的进项，而开滦矿工大多能挣七八十元的工资。在开滦，如果工人是八级“老板子”，工资比县委书记还高，因而能谋个开滦矿工的差事，也成了农村人的向往。

　　1990年，开滦画家习新民创作的油画《老板子》，入选中国煤矿美术作品展，从中可见“老板子”地位的提高。如今，煤矿工人既没了旧时的苦涩，也没了改革开放前的“风光”，只留下了“老板子”的名号。