据唐山文史资料记载,地处小山的天宫电影院始建于民国二十三年(1934年),初期创始人为曹伯英和大世界商场房主白月亭,由两人共同出资兴建。聘任曹伯英担任该电影院的大掌柜(经理),还雇用了多名伙计(职工)参与经营管理。
该电影院初期建在位于小山大世界商场东楼二层楼顶的平台上,设施非常简陋,观众观看电影的区域只是用席棚搭建,后来才改建成简易木结构房屋,可容纳观众500人左右,观众席使用长条木凳为座席。演出时间初期为每日两场,即下午一场晚上一场。后来改为每日四场,分别是下午2点、4点和晚上6点、8点半。到后期开始使用带有编号的长条木凳为座席,观众已经不再自由选择座位,而是对号落座。为了维持电影院的秩序,还设立了军警专用席。
电影院的票价是根据席位位置而定,观看效果好的座位票价贵一些,普通席位价格便宜一些,均用银圆为计价单位。
该电影院使用法国生产的“百代”放映机放映无声影片,为了增强映出效果,曾使用留声机播放广东音乐等配合电影放映。
1937年,因种种原因,该电影院停止放映电影,而改变为以演出京剧、评剧等为主的剧场,同时更名为“天娥大戏院”。
1937年初,由单金生、林桂华、张连成共同参股集资(后来又有多人增股),将大世界商场东楼一层东北角的房屋租下,经过改造建成电影院,沿用原电影院的名称——天宫电影院,并于1937年3月27日重新正式开业。
在这个时期,我国已经有了国产有声影片,该院将原来的法国产“百代”放映机加装声头,开始放映有声电影。
天宫电影院与唐山其他各大电影院共同从天津租赁新影片,初期每日映出两场,后来改为四场,有专业“跑片”人员,为各电影院循环提供各类影片。该电影院开业放映的第一部影片是国产故事片《女镖师》。之后,放映过《石达开大破美人计》《啼笑姻缘》《古塔奇案》《吕四娘》《夜半歌声》等影片,生意红火。
先后担任该电影院经理的有单金生、何维平、苗在新等人。
1940年初,天宫电影院各股东之间产生矛盾,单金生、林桂华、张连成等人被排挤出该电影院。他们于1940年6月,共同在大世界西侧的文艺胡同南口西侧租用演出场所,开办新的电影院,取名为长城电影院。
唐山解放后,天宫电影院在政府相关部门大力支持下,生意兴隆,放映场次逐年提高。1956年,全年已能放映电影1700多场,营业收入5万多元,盈利5000多元。
1957年4月1日天宫电影院实行了公私合营,公方代表为郭顺堂,私方代表为苗在新。
1964年2月28日,天宫电影院因存在火灾隐患停止营业,其工作人员安排到其他电影院工作。
(周同年/文 赵以松/图)