明朝嘉靖、隆庆年间，“南倭北虏”之患，即东南沿海一带倭寇的侵扰和北部边境鞑靼骑兵的袭扰，是长期困扰明朝廷的两大问题。民族英雄戚继光（1528年—1588年）在消灭南部倭寇之后被调往北边防御鞑靼。

明朝为加强北方防务将长城沿线划分为九个防御区，分别驻有重兵，称之为九边重镇，每镇均设有总兵官管辖。蓟镇，东起山海关西至居庸关，拱卫京师，是九镇中最重要的一镇。总兵府就设在今迁西县三屯营。

隆庆元年（1567年），明穆宗任命戚继光为神机营副将,训练蓟门一带的士兵，两年后，又让戚继光训练蓟州、昌平、保定等地的士兵，总兵官以下的官员都受戚继光的节制。

万历初年，戚继光两次打败进犯的鞑靼各部，军威大振。鞑靼贵族转而进犯辽东，戚继光率兵将其击退。朝廷封戚继光为太子少保又进封太保。

蓟镇长城最早修建于明朝初期，自永平、蓟州、密云迤西二千余华里，到万历年间已年久失修。为了防御鞑靼贵族，戚继光开始督修长城。他依据“因地制宜用险制塞”的建筑思想，山势低矮处加高城墙，山势高峻处修建敌楼，个别地方加修了障墙、支墙、挡马墙，全部为砖石结构使这段长城设施完备、构筑牢固、布局严谨、可攻可守。戚继光创修了空心敌台，由上、中、下三部分组成。下部为基座，用大条石砌成；中部为空心部分，用砖墙和砖砌筒拱承重构筑成相互连通的券室，供士兵驻守及存放粮秣和兵器；上部为台顶，有的敌台台顶筑有楼橹，供守城士兵遮风避雨，也有的台顶铺漫成平台，供燃烟举火以报警。敌台高低大小不等，各个敌台之间互为犄角，构成一个完备的防御体系。今天我们看到的唐山、承德、秦皇岛、天津和北京一带的长城，都是戚继光督修的。

后人有一副对联，对戚继光的一生做了精当的总结：血战歼倭，勋垂闽浙；壮猷御虏，望著幽燕。

（唐山历史学会王振良搜集整理）